Bezwględnie pierwszym i najważniejszym pokarmem dla cieląt jest siara, która stanowi bogactwo wszystkich potrzebnych młodemu organizmowi substancji do zaspokojenia potrzeb pokarmowych oraz rozwoju układu odpornościowego. W przypadku pierwiastek lub krów chorych siara może być zbyt słaba, dlatego do odpojenia cieląt można wykorzystać dobrej jakości siarę zamrożoną. Około 5-7 dnia życia cielęcia kończy się okres odpoju siarą i wtedy hodowca musi zdecydować o stosowaniu mleka pełnego lub preparatu mleko zastępczego.
Mleko krowie to naturalny pokarm dla cieląt. Najważniejszą jego zaletą jest zasobność w łatwostrawne składniki pokarmowe i substancje biologiczne czynne. Obecnie coraz większą popularnością cieszą się preparaty mleko zastępcze, które gwarantują stabilny i optymalny skład pod względem pokrywania potrzeb potrzeb pokarmowych cieląt oraz powtarzalność dawki pokarmowej w różnych porach roku. Dodatkowo odpój prowadzony na preparacie mleko zastępczym jest tańszy niż na mleku oraz bardziej bezpieczny pod względem obecności patogenów.
Dlatego wybierając preparat mleko zastępczy należy zwrócić szczególną uawagę na:
– zawartość dodatków funkcjonalnych, takich jak prebiotyki, probiotyki, aminokwasy egzogenne, immunoglobuliny,
– zawartość mleka pełnego,
– obecności laktozy,
– zawartość białka powinna być na poziomie min.21% a tłuszczu 16%
– zawartość włókna powinna być jak najniższa,
– dobre rozpuszczanie się w wodzie,
– obecności substancji zakwaszających.
Zatem w długoterminowym rozrachunku większe nakłady w okresie pojenia cieląt mogą zaowocować lepszym rozwojem stada.